Начиная с 1934 года по всей стране массово внедряли уличное освещение с лампами накаливания различной мощности. Это был основной вариант источника света, пока в 1960 году не появились более экономичные ртутно-дуговые лампы. Параллельно начали использовать натриевые, ксеноновые светильники. В 1977 году на рынке появились дуговые натриевые лампы (ДНаТ), многие из которых до сих пор можно увидеть на российских улицах.
Что касается внешнего вида, то многие СССР светильники для улицы выполнены в классическом стиле. Это торшерные модели с металлическим корпусом, схожие с фонарями XIX века. Начиная с 1960 году стали использовать силумин в качестве материала для корпуса. Форма была любой: от прямоугольника до овала. По сравнению с пластиком, силумин быстрее приходит в негодность под воздействием климатических осадков.
В начале XXI века во всем мире начали заменять газоразрядные и лампы накаливания на светодиодные для освещения улиц. Россия не стала исключением, особенно с 2010 года, когда на рынке стали появляться дешевые китайские светодиоды с высоким сроком службы и энергоэффективностью.